Uma nova espécie de ave exclusiva do Ceará foi reconhecida por pesquisadores após estudos que analisaram características físicas e, principalmente, o canto dos animais encontrados na Serra de Baturité. Batizada de Tovaca-de-baturité, a ave foi registrada em áreas de floresta entre os municípios de Guaramiranga e Pacoti e pode estar entre as espécies de aves mais raras do Brasil.
Estimativas preliminares indicam que a população da espécie pode ser inferior a 100 indivíduos. O número, no entanto, ainda precisa ser confirmado por levantamentos específicos em campo.
O reconhecimento representa um marco para a biodiversidade cearense. A tovaca-de-baturité passa a ser considerada a segunda espécie de ave endêmica do Ceará, ou seja, um animal que ocorre naturalmente apenas no Estado. A outra é o soldadinho-do-araripe, encontrado na região da Chapada do Araripe.
Ave era confundida com outra espécie
Durante décadas, os exemplares encontrados na Serra de Baturité eram classificados como tovaca-campainha, espécie que possui distribuição muito mais ampla. Essa ave ocorre em áreas da Mata Atlântica de diferentes regiões do Brasil, além de territórios da Argentina e do Paraguai.
A diferença entre as populações começou a chamar a atenção dos pesquisadores devido a características físicas e, sobretudo, às vocalizações.
Exemplares coletados na Serra de Baturité ainda na década de 1940 estão preservados no Museu de Zoologia da Universidade de São Paulo. Na época, porém, os animais foram considerados pertencentes à mesma espécie encontrada em outras regiões brasileiras.
Em 1992, o ornitólogo Edwin O. Willis observou diferenças morfológicas nos exemplares cearenses. A partir de 2024, novas pesquisas passaram a comparar os cantos das aves de diferentes localidades, dando início a uma investigação mais aprofundada.
O estudo taxonômico, responsável por avaliar as características que diferenciam populações e espécies, foi intensificado a partir de janeiro de 2025. Foram realizados trabalhos de campo, análises de exemplares preservados e estudos das vocalizações.
Canto ajudou a confirmar a diferença
Uma das principais evidências utilizadas pelos pesquisadores foi o canto da ave. Análises tradicionais, combinadas com ferramentas de aprendizagem de máquina, demonstraram diferenças significativas entre a vocalização dos animais da Serra de Baturité e os cantos registrados em outras regiões.
A tovaca-de-baturité costuma vocalizar nas primeiras horas da manhã. O som é formado por uma sequência de centenas de notas ascendentes que termina em uma sucessão mais rápida, semelhante a um coaxo.
Apesar de seu canto ser característico, encontrar a ave visualmente não é uma tarefa simples. O animal vive em áreas fechadas da floresta e costuma permanecer em locais com pouca luminosidade.
Espécie passa boa parte da vida no chão
Outro aspecto que chama atenção é o comportamento da tovaca-de-baturité. A ave é considerada cursorial, termo utilizado para espécies adaptadas ao deslocamento pelo solo.
Em vez de passar grande parte do tempo voando, ela caminha pela floresta em busca de alimento. Entre as folhas acumuladas no chão, conhecidas como serrapilheira, procura insetos e outros pequenos organismos.
A espécie apresenta dorso marrom, ventre esbranquiçado marcado por estrias longitudinais, sobrancelha clara e cauda relativamente curta. As pernas compridas também estão relacionadas ao seu modo de vida predominantemente terrestre.
Segundo informações da Universidade Estadual do Ceará (Uece), a tovaca-de-baturité foi identificada em apenas duas áreas da Serra de Baturité, dentro de uma faixa de floresta localizada entre Guaramiranga e Pacoti.
Número de aves ainda é uma incógnita
Embora a estimativa inicial aponte para menos de 100 indivíduos, os pesquisadores ressaltam que ainda não é possível afirmar com precisão o tamanho da população.
Também permanecem sem resposta questões relacionadas à história evolutiva da espécie. Os cientistas ainda precisam descobrir há quanto tempo a população cearense está isolada e qual é o grau de parentesco entre essas aves e as populações encontradas no Sul e no Sudeste do país.
Estudos genéticos devem ajudar a esclarecer essas questões.
Marco Aurélio Crozariol, biólogo e curador da coleção de Aves do Museu de História Natural do Ceará Professor Dias da Rocha, destaca que ainda existem poucas informações disponíveis sobre os hábitos da nova espécie.
O tamanho extremamente reduzido da área onde ela foi encontrada, porém, já acende um alerta.
Para Vagner Cavarzere, professor do Instituto de Biociências da Universidade Estadual Paulista (Unesp), a restrição territorial pode representar um fator importante de ameaça.
“É provável que, por ocorrer em área extremamente restrita, possa ser considerada ameaçada de extinção”, afirmou o pesquisador.
A classificação oficial ainda depende de novos estudos que indiquem o tamanho real da população, a qualidade do habitat e os principais riscos enfrentados pela espécie.
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Desmatamento representa ameaça ao habitat
Por ser uma ave associada a ambientes florestais fechados e pouco iluminados, a tovaca-de-baturité pode ser particularmente sensível à retirada da vegetação.
O desmatamento pode modificar as condições do ambiente e provocar a perda de áreas adequadas para a sobrevivência da espécie. A abertura de estradas e a expansão de construções na Serra de Baturité também estão entre os fatores que preocupam os pesquisadores.
Parte do território onde a ave ocorre está localizada dentro do Parque Estadual do Pico Alto. Segundo os cientistas, ainda falta um plano de manejo capaz de estabelecer regras mais detalhadas para a utilização e proteção da área.
Um documento desse tipo poderia definir zonas prioritárias para conservação, estabelecer critérios de uso do território e determinar medidas específicas para diminuir os impactos sobre a fauna e a vegetação.
O Museu de História Natural do Ceará e a Associação de Pesquisa e Preservação de Ecossistemas Aquáticos (Aquasis) possuem bases de pesquisa na Serra de Baturité e já acumulam registros sobre a espécie. A falta de recursos, contudo, limita a ampliação dos trabalhos de campo.
Descoberta pode estimular turismo de observação
Além de reforçar a importância ambiental da Serra de Baturité, a descoberta também pode abrir novas possibilidades para o turismo de natureza na região.
A observação de aves é uma atividade praticada por turistas e pesquisadores que viajam em busca de espécies raras ou endêmicas. Com planejamento adequado, a atividade pode beneficiar setores como hospedagem, alimentação, transporte e serviços de guias especializados nos municípios da serra.
Os pesquisadores, porém, alertam que qualquer iniciativa turística precisa ser cuidadosamente planejada.
A procura intensa pela tovaca-de-baturité pode gerar impactos justamente sobre o ambiente que precisa ser preservado. Abertura de novas trilhas, excesso de visitantes, ruídos e aproximação de áreas de reprodução podem prejudicar os animais.
Por isso, a prioridade apontada pelos especialistas é garantir a conservação da floresta antes de transformar a espécie em um novo atrativo turístico.
Descoberta reforça importância das florestas do Ceará
A existência de uma espécie exclusiva na Serra de Baturité também oferece novas pistas sobre a história ambiental do Nordeste brasileiro.
O isolamento da tovaca-de-baturité pode estar relacionado a antigas conexões entre áreas florestais que atualmente aparecem separadas por regiões de vegetação mais seca. Essas conexões podem ter existido entre diferentes remanescentes de floresta do Nordeste e até com áreas da Amazônia em períodos anteriores.
A descoberta, portanto, vai além do reconhecimento de uma nova espécie. Ela ajuda a revelar parte da história da biodiversidade brasileira e reforça a necessidade de preservar os últimos grandes remanescentes de floresta úmida existentes no Ceará.
Perguntas frequentes
Onde vive a tovaca-de-baturité?
A espécie foi registrada em áreas de floresta da Serra de Baturité, principalmente em uma faixa localizada entre Guaramiranga e Pacoti, no Ceará.
Por que a ave passa mais tempo andando do que voando?
A tovaca-de-baturité é uma espécie cursorial e utiliza principalmente o solo da floresta para se deslocar e procurar alimento.
Quantos indivíduos existem?
As primeiras estimativas indicam uma população inferior a 100 indivíduos, mas o número ainda precisa ser confirmado por novos estudos.
A espécie está ameaçada de extinção?
Ainda não existe uma classificação oficial de risco. No entanto, a área de ocorrência extremamente restrita e a possibilidade de uma população muito pequena são fatores que preocupam os pesquisadores.
O que pode ameaçar a tovaca-de-baturité?
Entre os principais riscos estão a perda e alteração do habitat, o desmatamento, a abertura de estradas e a expansão de construções em áreas da Serra de Baturité.
