O atacante Folarin Balogun foi liberado pela FIFA para disputar o confronto entre Estados Unidos e Bélgica pelas oitavas de final da Copa do Mundo, nesta segunda-feira (6), mesmo após ter sido expulso na última rodada da fase de grupos. A decisão foi anunciada pela entidade depois de o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, telefonar para o presidente da FIFA, Gianni Infantino, solicitando a revisão da punição aplicada ao jogador.
Balogun recebeu cartão vermelho durante a vitória da seleção norte-americana por 2 a 0 sobre a Bósnia. Autor de um dos gols da partida, o atacante foi expulso após atingir o tornozelo do defensor Tarik Muharemovic em uma dividida. Inicialmente advertido com cartão amarelo, ele acabou recebendo o vermelho direto após revisão do lance pelo árbitro com auxílio do VAR.
A expulsão gerou críticas do técnico dos Estados Unidos, Mauricio Pochettino, que considerou excessiva a decisão da arbitragem e afirmou que o lance não justificava a exclusão do atacante da partida.
De acordo com uma fonte que acompanha o caso, Donald Trump entrou em contato com Gianni Infantino para defender que a expulsão havia sido injusta e pedir que a FIFA reavaliasse a situação. Horas depois, a entidade confirmou que Balogun poderá atuar normalmente nas oitavas de final.
Em comunicado oficial, a FIFA informou que, com base no artigo 27 de seu Código Disciplinar, decidiu suspender a aplicação da punição automática por um período probatório de um ano. O cartão vermelho permanece registrado, mas a suspensão para a partida seguinte deixa de ser aplicada. Caso o atacante volte a cometer uma infração semelhante durante esse período, a punição será restabelecida, além das sanções referentes ao novo incidente.
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Após a confirmação da decisão, Trump comemorou o desfecho em sua rede social.
“Agradeço à FIFA por fazer o que era certo e corrigir uma grande injustiça”, escreveu o presidente norte-americano.
A Federação de Futebol dos Estados Unidos também manifestou satisfação com a decisão e confirmou que Balogun estará à disposição da comissão técnica para o duelo eliminatório.
O atacante Christian Pulisic revelou que os jogadores souberam da notícia enquanto se deslocavam para o treinamento da equipe.
“No começo pensamos que era apenas um rumor. Depois veio a confirmação, e todos ficaram muito felizes”, afirmou.
A medida, no entanto, provocou forte reação da Federação Real Belga de Futebol. Em nota oficial, a entidade afirmou ter sido surpreendida com a decisão da FIFA e sustentou que o regulamento da Copa do Mundo determina suspensão automática para jogadores expulsos por cartão vermelho direto.
Segundo a federação belga, a interpretação adotada pela FIFA entra em conflito com o próprio Código Disciplinar e com as regras específicas da competição. A entidade informou que estuda todas as medidas cabíveis diante do caso.
A liberação de Balogun se tornou um dos assuntos mais comentados da Copa do Mundo por envolver a participação direta do presidente dos Estados Unidos em uma decisão disciplinar da principal entidade do futebol mundial. Com o atacante confirmado, os norte-americanos enfrentarão a Bélgica em busca de uma vaga nas quartas de final do torneio.
