Quatro astronautas partiram nesta quarta-feira (1º) do estado da Flórida, nos Estados Unidos, a bordo da missão Artemis 2, considerada um dos passos mais ambiciosos do país no retorno de humanos à Lua. A expedição, com duração prevista de cerca de 10 dias, deve levar a tripulação a orbitar o satélite natural, em uma operação de alto risco que marca o avanço do programa lunar norte-americano.
O lançamento ocorreu no Centro Espacial Kennedy, com o foguete Space Launch System (SLS) impulsionando a cápsula Orion pouco antes do pôr do sol. A decolagem foi marcada por uma intensa coluna de fumaça branca e forte estrondo, levando pela primeira vez uma tripulação humana no novo sistema da agência espacial.
Integram a missão os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, além do canadense Jeremy Hansen, representante da Agência Espacial Canadense. O grupo passou por cerca de três anos de treinamento intensivo para a missão, que deve levá-los mais longe no espaço do que qualquer outro ser humano já esteve.
A Artemis 2 é a primeira missão tripulada do programa Artemis, criado em 2017 com o objetivo de estabelecer uma presença sustentável dos Estados Unidos na Lua ao longo da próxima década. Após atingir a órbita terrestre, a cápsula Orion deve se separar do estágio superior do foguete cerca de três horas e meia após o lançamento.
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Já em voo independente, os astronautas irão assumir o controle manual da nave para realizar uma série de testes de navegação e manobrabilidade. Esses procedimentos fazem parte de dezenas de experimentos planejados para validar os sistemas que serão utilizados nas próximas etapas do programa.
O lançamento também representa um marco para o desenvolvimento do SLS, considerado um dos foguetes mais poderosos já construídos. O sucesso da missão reforça a capacidade do equipamento em transportar humanos com segurança, após anos de investimentos e testes conduzidos por empresas como Boeing e Northrop Grumman.
A cápsula Orion, por sua vez, foi desenvolvida pela Lockheed Martin e é peça central nas futuras missões tripuladas da NASA.
A Artemis 2 abre caminho para as próximas fases do programa, que incluem o retorno de astronautas à superfície lunar — algo que não ocorre desde o fim das missões Apollo, em 1972. A expectativa é que o primeiro novo pouso tripulado aconteça até 2028.
A corrida espacial também ganha novos contornos com o avanço do programa chinês, que prevê enviar astronautas à Lua até 2030, intensificando a disputa tecnológica e estratégica pela exploração do espaço.
